La policía nepalí afirmó este miércoles que sus agentes recuperaron 157 cuerpos tras el deslave ocurrido en una zona fronteriza con la región de Tíbet, en China, lo que llevó el balance total a al menos 160 fallecidos, con cientos de desaparecidos.
Un torrente de lodo y escombros se desbordó de un río sepultando edificios y desencadenando una búsqueda frenética para encontrar a supervivientes entre los escombros.
Los medios estatales chinos informaron de «numerosas víctimas» tras la catástrofe y después dieron un balance preliminar de tres muertos y 265 desaparecidos. No estaba claro por el momento si había alguna superposición entre las cifras chinas y las anunciadas por Nepal, ya que la cadena estatal china CCTV indicó que los datos concretos de víctimas aún están en proceso de verificación.
En las imágenes compartidas por la policía de Nepal podía verse un río desbordado, barriendo a su paso varias casas en el distrito de Rasuwa. En otra imagen, tomada por la Afp, se apreciaba una vivienda rodeada de barro.
«Vi cómo las aguas se llevaban por delante ocho o nueve camiones, además de casas y personas», contó Suman Chalise, un profesor de 34 años, en la localidad nepalí de Nuwakot.
«Fue absolutamente desgarrador (…) Fui testigo de una devastación de tal magnitud que nunca había visto nada igual», añadió.
Al menos 62 nepalíes desaparecidos estaban entre cientos de locales que hacían senderismo en el lago Gosaikunda en Rasuwa, coincidiendo con el festival nepalí de Janai Purnima el viernes, añadió Sharma.
El portavoz de la policía de Nepal, Abi Narayan Kafle, quien dio el saldo de muertos, también dijo a The Associated Press que al menos 28 funcionarios policiales estaban entre los desaparecidos.
Funcionarios emitieron avisos a residentes de varios distritos de Nepal y pidieron que se alejaran de las riberas de los ríos Bhotekoshi, Trishuli y Narayani. El río Bhotekoshi se desbordó alrededor de las 9 de la mañana del miércoles y destruyó varias aldeas, además de carreteras y proyectos hidroeléctricos, de acuerdo con funcionarios.
“Hemos pedido tanto a India como a China que nos ayuden en las labores de rescate”, indicó Sasmit Pokharel, portavoz del gobierno nepalí.
Los empinados valles de Nepal son salvavidas económicos y corredores de viaje, pero precarios cuando ocurre un desastre. Las imágenes mostraban lo que parecían ser los segundos pisos de edificios en el duramente golpeado distrito de Nuwakot cubiertos de lodo después de que pasó el torrente. Escombros colgaban de ramas de árboles y cables, vehículos quedaron sepultados y sobrevivientes atónitos estaban cubiertos de lodo.
Sismo
El Servicio Geológico de Estados Unidos reportó un sismo de magnitud 4.4 la madrugada del miércoles, a unos 100 kilómetros (60 millas) al norte de Katmandú, cerca de la frontera con la región autónoma china del Tíbet.
Aunque la actual temporada de monzones es menos favorable para el senderismo en Nepal, es una temporada importante para el senderismo a Kailash en el Tíbet, que sigue la ruta en el distrito nepalí de Rasuwa que limita con Gyirong, en el Tíbet.
Autoridades de Corea del Sur apuntaron que ciudadanos suyos que trabajaban en la construcción de una planta hidroeléctrica en Nepal estaban entre los desaparecidos.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Malasia también sostuvo que su embajada en Katmandú ha recibido reportes de agencias de viajes de que habían perdido contacto con 11 malasios que se cree estaban en el distrito de Rasuwa, duramente golpeado por las inundaciones.
Mientras tanto, las autoridades chinas realizaban operaciones de búsqueda y rescate a gran escala en la zona fronteriza tibetana de Gyirong, de acuerdo con la televisora estatal CCTV.
El presidente chino, Xi Jinping, ordenó a las autoridades intensificar los esfuerzos, informó la agencia estatal de noticias Xinhua.
Solidaridad
El primer ministro indio, Narendra Modi, habló con el primer ministro de Nepal, Balendra Shah, y ofreció ayuda.
“India está preparada para proporcionar a Nepal todo tipo de asistencia humanitaria posible. Nuestros equipos están coordinando estrechamente las labores de rescate y socorro”, dijo Modi en una publicación en redes sociales.
En una declaración conjunta, Australia, Reino Unido, la Unión Europea, Finlandia, Francia, Noruega y Suiza expresaron solidaridad con las personas afectadas en Nepal, y añadieron:
“Alentamos a todos los que se encuentran en las zonas afectadas a seguir la orientación de las autoridades locales y los avisos oficiales de seguridad a medida que la situación continúa evolucionando”.
Las mismas regiones afectadas por el desastre del miércoles registraron inundaciones repentinas similares a las de agosto del año pasado, cuando un lago glaciar en el vecino Tíbet se desbordó a consecuencia de las altas temperaturas en la región montañosa. Nueve personas perdieron la vida y se registraron daños en infraestructura crítica, incluyendo un puente que conecta Nepal y China.
Cambio climático
Expertos climáticos del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas, con sede en Katmandú, señalaron que una avalancha procedente de un glaciar probablemente causó la inundación repentina de este miércoles.
El río Lhende Khola, un afluente del río Bhotekoshi, registró su máximo nivel de crecida el miércoles, señalaron.
“El Lhende Khola se ha desbordado dos veces en 14 meses, esta vez el detonante fue una avalancha de hielo y roca procedente de un glaciar del lado nepalí que bloqueó el río y liberó una súbita crecida aguas abajo”, explicó Saswata Sanyal, especialista en reducción del riesgo de desastres del grupo de investigación climática.
Señaló la importancia de las alertas tempranas en “un Himalaya que se está calentando”.
La región del Himalaya, que atraviesa Nepal y varios países cercanos, incluida India, es especialmente vulnerable a las lluvias intensas, las inundaciones y los deslaves porque se está calentando más rápido que el resto del planeta debido al cambio climático provocado por el ser humano. Las investigaciones han mostrado que los fenómenos meteorológicos extremos, incluidas las olas de calor y las lluvias, y el derretimiento de los glaciares, se han vuelto más frecuentes en la región.
Investigadores de Katmandú hallaron a principios de este año que los glaciares en toda la región del Hindu Kush Himalaya se están derritiendo a un ritmo acelerado, con tasas de pérdida de hielo que se han duplicado desde 2000, principalmente debido al aumento de las temperaturas globales y al cambio climático.
Con información el periódico LA JORNADA
Foto captura de PANTALLA