Más de 630.000 personas en todo el mundo han muerto por el virus, hasta el 25 de julio. Y para muchos sobrevivientes, el Covid-19 se está convirtiendo en una condición a largo plazo también, con síntomas que duran meses. Así, después de siete meses, el coronavirus continúa confundiéndonos a todos, con una lista creciente de síntomas, modos inesperados de transmisión y una amplia gama de resultados, desde benignos a severos.
Sin embargo, la mayoría de las personas infectadas con el virus se recuperan por sí solas. Y sin una vacuna o muchas opciones de tratamiento, el sistema inmunológico humano – una vasta red de células y tejidos – sigue siendo la defensa más potente contra la infección.
Según detalla en su artículo de Vox, Brian Resnick y Umair Irfan la rápida evolución de la comprensión de los científicos de esta respuesta inmunológica humana al Covid-19 es fundamental para responder a algunas de las preguntas más importantes en esta etapa de la pandemia, incluyendo:
¿Puedes contagiarte el Covid-19 dos veces? ¿Cuál es el umbral de inmunidad de rebaño, después del cual la pandemia podría desaparecer? ¿Por qué algunas personas se enferman más que otras? ¿Cómo podría funcionar una vacuna y qué tan efectiva será?
En abril, cuando se sabía que el virus sólo había estado infectando a los humanos durante unos pocos meses, los científicos explicaron una y otra vez que era demasiado pronto para saber cuál sería el impacto a largo plazo de un virus cuando éste es tan nuevo. Desde entonces, los investigadores han aprendido mucho sobre cómo el sistema inmunológico responde al Covid-19, desde las células específicas que el cuerpo genera para combatir el virus, hasta lo que todo esto significa para una vacuna. Los resultados no son todos alentadores, pero son esclarecedores.
A continuación se presentan algunos de los principales hallazgos recientes sobre la respuesta del cuerpo humano al Covid-19, las implicaciones para el tratamiento de la enfermedad y el desarrollo de una vacuna contra futuras infecciones, y cómo podría terminar la pandemia.
Un estudio reciente realizado en el Reino Unido provocó algunos titulares aterradores: «La inmunidad del Covid-19 a los anticuerpos puede durar sólo meses, según un estudio del Reino Unido», como dijo la CNN.
Antes de este estudio, los científicos sabían que la mayoría de las personas infectadas con SARS-CoV-2 – el virus que causa el Covid-19 – generan anticuerpos. (Los anticuerpos son las proteínas del sistema inmunológico que buscan, se adhieren y potencialmente desactivan los virus que flotan por todo el cuerpo. Pueden detener una infección en su camino).
De manera crítica, sabían que “la gran mayoría de los individuos también desarrollan anticuerpos neutralizantes, que son esa importante subclase de anticuerpos que son capaces de matar el virus de manera básicamente independiente”, explicó Elitza Theel, directora del laboratorio de serología de enfermedades infecciosas de la Clínica Mayo.
El estudio, que aún no ha sido revisado por pares, preguntó: ¿Qué pasa con esos anticuerpos neutralizantes con el tiempo? Los investigadores siguieron a 65 pacientes de Covid-19 hasta 94 días después de que comenzaran los síntomas, analizando su sangre en busca de anticuerpos, y encontraron que en estos pacientes, los anticuerpos disminuyeron durante los tres meses.
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